网络小贷指的是网络融资将互联网技术引入到小微企业，满足小微企业对资金的需求。一般来说，小微企业的融资需求都是时限短，金额小，频率高，时间急等特点，网络小贷就具备这样的优势，能够具备互联网技术和互联网的基本特征，满足小微企业的融资需求。在互联网快速发展的时代，不同的经济形态催生不同的融资模式，而网络小贷是立足于网络电子中介服务平台的企业与银行或者企业与其他第三方之间进行资金融通，是基于互联网技术基础上进行的。 网络小贷与传统的贷款相比，更加的便捷，用户只需要通过互联网就可以进行申请，用户有需求的时候可以通过准备申请材料，然后到平台递交贷款申请，就能够在互联网上高效的完成融资需求。

2008年，人民银行和银监会印发了《关于小额贷款公司试点的指导意见》（以下简称23号文），23号文明确了小额贷款公司的性质：由自然人、企业法人与其他社会组织投资设立，不吸收公众存款，经营小额贷款业务的有限责任公司或股份有限公司。 小额贷款公司的主要资金来源是股东缴纳的资本金、捐赠资金，以及来自不超过两个银行业金融机构的融入资金。其中，从银行业金融机构获得融入资金的余额，不得超过资本净额的50%。 小额贷款通过互联网获客、放款，成了网络小贷。