网络银行（Internet Bank）是指设在Internet上的金融站点，他没有银行大厅，没有营业网点，只需通过与Internet连接的计算机进入站点就能够在任何地方24小时进行银行各项业务的一种金融机构，又被称作“虚拟银行（Virtual Bank）。一般意义上的网络银行包括三个要素：一是需要具备Internet或其它电子通讯网络，二是基于电子通讯的金融服务提供者，三是基于电子通讯的金融消费者。网络银行提供各种各样的业务，几乎所有的金融交易都可由网上银行完成，包括开户、存款、支付账单以及各种转账服务，客户还可以在网上获得申请住房及汽车贷款、购买保险、统购经纪人买卖各种金融商品如股票等。其主要功能可以分为三类：一、银行的广告、宣传资料和公共信息的发布，这是网络银行最基本、最简单的功能；二、实现客户在银行各类帐户信息的查询，及时反映客户的财务状况；三、实现客户安全交易，真正意义上实现电子贸易等实时功能。

一方面，计算机技术、网络技术和电信技术的飞速发展为网络银行的出现及其发展提供了技术基础和市场需求条件，同时也给金融服务业带来了更加激烈的竞争；二方面，电子商务技术的发展催生了网络银行，一个发达、成熟的电子商务社会构成网络银行发展的牢固的商业基础；三方面，网络银行发展的最根本原因，既来自对服务成本的考虑，也来自对获取行业竞争优势的追求。