世贸组织是一个独立于联合国的永久性国际组织。1995年1月1日正式开始运作，负责管理世界经济和贸易秩序，总部设在瑞士日内瓦莱蒙湖畔。1996年1月1日，它正式取代关贸总协定临时机构。

自2001年12月11日开始，中国正式加入世界贸易组织，标志着中国的产业对外开放进入了一个全新的阶段。