货币运行的扩张或收缩主要由国务院(人民银行)决定。通货膨胀就是指货币总量扩张了，通货紧缩就是指货币总量收缩了。

货币是为货物的交换交易服务的，成为货物交换的一般等价物，发挥着价值尺度与交换媒介的核心功能作用。所以，通货膨胀或通货紧缩并不是单纯指货币总量扩张或收缩了，而是要看货币总量与财富规模的相对关系：货币总量的增长超过财富规模的增长，才是通货膨胀；货币总量的增长低于财富规模的增长，则是通货紧缩。